全球首颗商用核动力卫星成功入轨，为深空探测提供新动力方案

IT之家 7 月 7 日消息，全球首颗商用核动力卫星已搭乘 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭成功入轨。据IT之家了解，这颗名为 BOHR（贝塔伏特轨道高可靠卫星）的航天器由佛罗里达州企业 City Labs 公司研发，于当地时间 7 月 7 日清晨借助 SpaceX 第 17 次“运输者”拼单发射任务升空。本次运输者-17 任务的猎鹰 9 号火箭共搭载 81 个有效载荷，清晨从美国加利福尼亚州范登堡太空军基地的 SpaceX 发射台点火升空，约 50 分钟后逐步将各类载荷送入预定轨道。BOHR 是 City Labs 推出的一款新型立方星验证航天器，将首次在太空实测该公司自研的“纳米氚（NanoTritium）”贝塔伏特微型电源。美国国家航空航天局（NASA）旅行者号探测器等航天器依靠钚核心衰变产生的热量，通过放射性同位素热电发生器发电；与之原理相近，City Labs 的纳米氚装置利用氚放射性衰变释放的 β 粒子，借助半导体直接转化为电能。City Labs 首席执行官彼得 · 卡鲍伊在声明中表示：“这是商用太空核能领域具有里程碑意义的一步。”BOHR 属于技术先导验证任务，旨在验证该新型能源技术的可行性。这套技术的目标是让航天器摆脱太阳能依赖，实现持续供电。不过这颗立方星的氚核心并未作为主供电设备，卫星日常运行仍依靠太阳能；但该技术未来有望催生全新探测飞行器，能够抵达现有航天器无法长期驻留的区域，例如月球两极永久阴影区。月球南极已成为 NASA 阿尔忒弥斯载人登月计划的核心目标区域。此处蕴藏大量水冰，具备开采利用的资源潜力，十分适合搭建月球长期驻留基地，而 NASA 也正为实现这一目标积极资助核反应堆技术的研发。公司在公告中称：“City Labs 研发的 BOHR 卫星，是首款商用化方案来应对这一能源难题。”尽管这颗立方星搭载的纳米氚电源输出功率远不足以供给月球基地，但 City Labs 认为该技术可持续迭代扩容，最终实现大型基地供电需求。以氚为核心的能源系统一大优势是辐射剂量极低。企业官方说明写道：“City Labs 氚基电源系统经过专项设计，可在常规商业发射环境下安全存放、运输，也能顺利与航天器集成装配。”BOHR 卫星及配套氚能源研发项目由美国国防部合同资助。同时，它也是依据美国联邦航空管理局核发射审批规则获批的首颗核动力航天器，相关审批流程基于 2019 年特朗普政府发布的《第 20 号国家安全总统备忘录》落地。City Labs 希望本次任务取得成功，为后续更多核动力航天器铺路，未来同时服务国防航天与商业私人航天项目。卡鲍伊表示：“BOHR 卫星证明，安全、小型化且通过监管审批的核能供电系统，已具备常态化商业发射应用条件。”