美初创公司 Reflect Orbital 获 FCC 批准发射轨道反光卫星，意图“按需”照亮地球

IT之家 7 月 13 日消息，美国加州初创公司 Reflect Orbital 日前获得了美国联邦通信委员会（FCC）的批准，可发射其首颗轨道反光卫星 Eärendil-1。据IT之家了解，这家公司将自己定位为“阳光公司（The Sunlight Company）”，目标是让“清洁、充足的能源能够按需获取”。据《SpaceNews》报道，Eärendil-1 是一颗低地球轨道卫星，配备了 4 块长约 18 米的薄膜反射镜，可将阳光反射到地球上的特定区域。此次发射主要用于验证该卫星将白昼延长数分钟的能力。这项技术未来可应用于建筑工地夜间照明、搜救行动，以及提高太阳能发电站的发电效率等场景。Reflect Orbital 首席执行官本 · 诺瓦克（Ben Nowack）在声明中表示：“我们感谢 FCC 认识到在太空测试创新技术的重要性。这张许可证是我们严格验证技术有效性以及相关安全保障措施的第一步。”Reflect Orbital 计划今年发射两颗卫星，公司官网显示，其长期目标是在 2035 年前部署超过 5 万颗卫星。按照设想，该星座未来能够提供：最高约 36000 勒克斯（Lux）的照度，持续数小时，接近白天自然光；或者全天候（24×7）提供约 100 勒克斯的照明，相当于普通室内工作环境的亮度。这一构想与 《007：择日而亡》（Die Another Day）中反派打造的“伊卡洛斯（Icarus）”卫星颇为相似。电影中，这颗卫星号称能够为“世界最黑暗的地区带来光明和温暖”，还能让农作物全年生长，从而终结饥荒。Reflect Orbital 的卫星理论上也有望实现类似效果，但来自多个领域的专家担心，它可能带来一系列负面影响。全球天文学家纷纷批评这一项目，认为它会让夜空观测变得更加困难，甚至可能对高灵敏度天文设备以及使用望远镜的观测人员造成影响。美国维拉 ·C· 鲁宾天文台首席科学家托尼 · 泰森（Tony Tyson）表示，利用轨道反射镜照亮地面的计划，“比已经影响夜空观测的 Starlink 卫星星座还要疯狂。”运营智利沙漠多座大型望远镜的欧洲南方天文台（ESO）则表示，如果 Reflect Orbital 完全部署，其设施所在地的夜空背景亮度将提高 3 至 4 倍，大幅削弱望远镜探测暗弱天体的能力。一些专家认为，轨道反光镜对天文学造成的潜在影响，甚至可能超过埃隆 · 马斯克提出的百万颗卫星轨道数据中心计划，以及中国规划中的同类项目。除了影响天文观测外，环保人士也提出了担忧。他们认为，人为延长白昼时间可能打乱生物长期形成的昼夜节律，而这种节律对于植物、动物乃至人类都至关重要。不过，FCC 表示，上述科学和环境问题并不属于其监管范围。FCC 的职责主要是监管美国 50 个州、哥伦比亚特区以及海外领地的无线电、电视、有线通信、卫星和电缆等州际及国际通信事务。因此，项目反对者应向负责太空和环境事务的相关机构，例如美国国家航空航天局（NASA）和美国环境保护署（EPA），反映这些问题，而不是向 FCC 提出异议。FCC 还表示，即便其拥有相关管辖权，该项目也很可能仍会获批，因为委员会认为：“向企业开放频谱资源、支持其测试全新的太空技术活动符合公共利益，这将促进美国创新，并推动创新带来的新服务和经济增长。”