商用航天器失控翻滚，NASA 望远镜轨道抬升任务遇挫

IT之家 7 月 29 日消息，一家名为 Katalyst Space 的公司发射了一艘用于提升太空望远镜轨道高度的机器人飞船，但由于接连发生故障，该机器人失控翻滚。美国国家航空航天局（NASA）和该公司于今日表示，目前他们正在尝试利用备用系统稳定航天器，之后 NASA 将决定这项任务是否还能继续执行。这是 NASA 首次雇佣私人公司，将其一台太空望远镜提升至更高轨道，以帮助该天文台在原定寿命结束后继续运行。尼尔 · 格雷尔斯 · 斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）于 2004 年发射升空，能够快速指向伽马射线暴等短暂出现的宇宙现象。由于该航天器的轨道逐渐下降并靠近地球，需要被重新推升至更高轨道，才能继续执行观测任务。名为 LINK 的航天器于 7 月 3 日搭载诺斯罗普 · 格鲁曼公司的飞马座（Pegasus）火箭进入太空。在过去几周里，地面飞控人员一直在对该航天器进行调试，逐步启动各项系统，为之后与 Swift 天文台会合做准备。然而，该航天器随后出现姿态控制问题，并在周末开始失控旋转。据 NASA 介绍，这种旋转导致卫星出现“间歇性通信”问题，原因可能是其通信天线不断偏离地球方向。负责控制航天器姿态的三个反作用轮中已有两个失效，同时其中一套推进系统也出现故障。目前，飞控团队正在利用航天器上的另一组推进器尝试恢复控制，通过减缓旋转速度来稳定飞船。NASA 在声明中表示：“我们已经开始进行这一系列推进操作，并且看到了预期效果。”Katalyst 则向 TechCrunch 表示：“这仍然是一项正在进行中的任务，我们仍将继续推进与 Swift 会合的计划。”Katalyst 任务首席研究员基兰 · 威尔逊（Kieran Wilson）在任务发射前接受采访时曾表示，由于 Swift 望远镜迫切需要在未来几个月内提升轨道，这艘航天器的研发速度非常快。“这一切都充满挑战，也存在风险，”他说道。“很多航天器拥有更长的研发周期和更多资金支持，但最终也可能因为一些普通原因而失败。”今年 6 月，Katalyst 完成了一轮 1200 万美元（IT之家注：现汇率约合 8134.2 万元人民币）融资，用于支持此次任务，投资方包括 Fortitude Ventures 和 Geodesic Capital。该公司还获得了美国军方的资金支持，因为军方对这种能够维修卫星或监视竞争对手航天器的灵活空间飞行器感兴趣。