箭体出现问题，英国地区首次垂直火箭发射任务再延期

IT之家 8 月 3 日消息，德国初创火箭公司奥格斯堡火箭工厂（Rocket Factory Augsburg，RFA）刚刚为其首次发射任务踩下了“刹车”。IT之家注意到，当地时间 7 月 28 日（周三），RFA 在英国苏格兰设得兰群岛的萨克萨沃德太空港（SaxaVord Spaceport）对其 RFA One 火箭进行发射台测试时，发现“火箭本体存在需要进一步调查的问题”。此前，该公司的首次发射任务预计将在 8 月或 9 月进行，但 RFA 尚未公布新的发射日期。RFA 没有透露具体问题的性质，不过公司表示，将对已经完成组装的分级火箭进行拆卸，并将在调查推进过程中公布更多细节。这意味着，英国还需要至少等待数周时间，才能尝试完成该地区历史上的首次垂直火箭发射。RFA One 是一款用于发射小型卫星的轻型运载火箭，采用三级结构。未来版本将配备可重复使用的一级火箭，以降低发射成本并提高发射频率。该火箭计划覆盖多种轨道类型，包括地球同步轨道（卫星可持续观测地球某一区域）、极地轨道（卫星可随着地球自转扫描整个地球表面）以及太阳同步轨道（能够保持稳定光照条件）。对于新型火箭而言，在研发过程中遇到问题十分常见，即使到了后期的整体发射台测试阶段，甚至首次正式发射时，也可能出现故障。这是因为航天任务本身具有极高难度。不过，如今新兴商业火箭公司的压力比以往任何时候都更大，它们必须更快实现目标，既有商业需求，也有国防领域的推动。全球对火箭发射能力的需求正在快速增长，其中一个重要原因是大型卫星星座持续进行批量部署，尤其是 SpaceX 的 Starlink 星链项目，以及未来计划中的轨道数据中心。同时，美国国防部也要求商业航天企业提高发射频率，以满足安全任务需求。例如，Rocket Lab 曾在今年 6 月执行 VICTUS HAZE 快速响应任务，在收到军方请求后仅 16 小时 42 分钟便完成发射。RFA 正试图凭借自身实力成为欧洲新一代商业航天公司的代表。今年 1 月，该公司获得了英国民航局颁发的太空运营许可证，获准从萨克萨沃德太空港进行火箭发射。与此同时，萨克萨沃德太空港也希望成为传统大型发射基地的替代选择，尤其是法国圭亚那的库鲁航天中心（Guiana Space Centre），后者长期承担包括詹姆斯 · 韦布空间望远镜在内的大型航天任务发射。“这是 RFA 和欧洲航天产业具有突破意义的时刻。”RFA 商务总监约恩 · 施普尔曼（Jörn Spurmann）在公司获得发射许可证后发布的声明中表示，“获得欧洲航天局位于库鲁基地之外的首个发射许可证，不仅是监管层面的重要里程碑，也是对我们技术实力的有力认可，更标志着欧洲航天创新进入新的阶段。”此外，业内还出现了一些传闻称，全球商业航天公司广泛使用的 SpaceX  猎鹰 9 号（Falcon 9）火箭，可能不会接受超过 2028 年或 2029 年的 Transporter 系列拼车发射任务订单。如果这一情况成为现实，部分原本依赖 SpaceX 的发射需求可能会转向其他公司，从而为 Rocket Lab 和 RFA One 等新兴火箭企业创造更多机会，前提是它们能够及时完成火箭研发并投入运营。