NASA 调整阿耳忒弥斯计划，拟部署“月落”无人机勘察月球南极

IT之家 4 月 27 日消息，上个月，美国国家航空航天局（NASA）局长贾里德・艾萨克曼直面该局重返月球计划的现存问题，呼吁对 NASA 阿耳忒弥斯计划进行大规模全面改革。他公布的举措之一是：启动一系列快速机器人探测任务，开展实地勘察与科学实验，为 2028 年宇航员重返月球、重启月球地表活动提前做好筹备工作。当地时间 3 月 24 日，在 NASA “启航”主题活动上，艾萨克曼提出要扫清阻碍项目推进的各类无谓障碍，并表示航天局将充分释放美国的科研人力与工业实力，实现重返月球、建造月球基地的目标。据IT之家了解，NASA 局长此次对阿耳忒弥斯计划调整的一大核心，是在名为“月球陨落（MoonFall）”的项目框架下投入跳跃式无人机。NASA “启航”活动举办当日，官方就已发布推进月球陨落项目的方案征集公告。那么这项计划究竟是什么？为何此时启动？后续又将如何落地推进？站在机智号的技术基石之上雷・贝克是加州帕萨迪纳市 NASA 喷气推进实验室（JPL）月球陨落项目的负责人。贝克向 Space.com 介绍，月球陨落计划将在月球南极一处待定选址，投放四台搭载摄像头与各类传感器的无人机。他表示：“我们的目标是让每台无人机的探测覆盖范围达到约 50 公里，并在 2028 年底前完成全部探测任务。”这批无人机沿用了机智号火星直升机的核心技术与敢闯敢试的攻坚精神。机智号已跟随毅力号火星车，在火星耶泽罗陨石坑完成了 72 次飞行任务，至今仍在服役。“我们站在了前人的技术肩膀上，”贝克说道，“我们将继承机智号项目积累的所有经验、技术与成功成果，再结合商业航天产业的配套能力，一定能圆满完成这项任务。”贝克透露，四台无人机每台均搭载 10 套摄像设备与科学探测仪器，总计 40 套设备将部署在崎岖多岩的月球地表。无人机拍摄的影像将被拼接整合，生成前所未有的月球全景地貌图，可为阿耳忒弥斯计划航天员未来着陆选址、月球基地设备布设提供绝佳参考依据。与以往不同且正快速发展的一点是，该项目将借力新兴商业航天产业的力量。贝克表示：“商业航天企业具备雄厚技术实力，我们会深度依托并整合这些资源，同时结合喷气推进实验室自身的技术优势。”机智号火星直升机大量采用商用现成电子元器件，其中很多和智能手机所用配件属于同款；同时它内置智能系统，在火星地表间跳跃飞行时可自主探测并规避障碍物。贝克介绍，月球陨落项目的跳跃式无人机原理与之类似：在抵达预定着陆区域上空时，每台无人机会自主勘测周边环境，选择局部最安全的地点平稳降落。月球陨落项目后续关键节点目前，月球陨落项目正加速推进。贝克说：“我们期待敲定行业合作方，顺利推进项目落地，这将会是一段极具突破性的征程。我们计划在今年 6 月选定主要合作伙伴。”放眼后续规划，月球陨落项目的原型设备已有部分就位，其余正在研发制造中。贝克表示：“今年年内我们将完成多项研发里程碑，包括项目设备的系留挂载测试，校验导航与控制传感器性能。航天器整体集成与测试定于 2027 年夏末开展，2028 年将把月球陨落相关设备运送至发射场地。”“项目节奏会十分紧凑，但我们有信心按期完成。”贝克强调。目前月球陨落项目的具体耗资数额尚未公布。贝克称：“NASA 仍在敲定成本与预算细节，暂时无法对外披露。但我们坚信，依托喷气推进实验室的技术实力，再携手商业航天企业合作，完全有能力按计划交付任务。”贝克指出，在探测器降落月球的过程中投放无人机优势显著，可省去建造全动力着陆器的额外成本，同时规避相关飞行风险。他补充道：“此外，本次任务还将依托行业企业的技术能力，完成轨道转移、减速制动环节，以及无人机机械结构和推进系统的研发制造。正因如此，该项目完全契合 NASA 局长提出的降低单次任务成本、增加深空探测频次的发展目标。”