颠覆传统认知：中国科学家发现银河系恒星年龄呈现“U 形分布”

IT之家 6 月 12 日消息，据新华社今日报道，中国科学家在银河系恒星年龄研究方面取得重要发现。长期以来，天文学家普遍认为星系盘中的恒星年龄会随着与中心距离的增大而逐渐变小，即越靠近银河系外围的恒星越年轻。然而，来自云南大学的研究团队通过精确测定大量恒星的年龄数据，发现实际情况远比此前预期要复杂得多。▲ 图.左图：银河系河外视角想象图（来自美国宇航局）。右图：银河系年龄轮廓。横坐标半径单位为千秒差距（kpc），1kpc≈3.26 光年，纵坐标年龄单位为 10 亿年。论文第一作者、云南大学中国西南天文研究所教授连建辉介绍称，研究团队发现，从银河系中心到距离中心约 3.6 万光年的区域，恒星的平均年龄呈逐渐降低态势，即越往外围恒星越年轻；但到了 3.6 万光年之外的外围区域，情况发生了转折 —— 恒星的年龄反而开始回升，越往外越古老；抵达约 4.5 万光年以外的极远处后，恒星年龄基本稳定在 50 亿年左右。连建辉以形象的比喻解释了这一发现：“如果把银河系从中心到边缘的恒星年龄画成一条曲线，它看起来就像字母‘U’。”这意味着银河系从内到外并非简单地“越远越年轻”，而是呈现出“年老 — 年轻 — 再年老”的年龄结构。关于这一“U 形”年龄轮廓的成因，研究人员认为关键在于恒星的径向迁移现象。研究显示银河系盘面在约 3.6 万光年以内的区域是恒星批量诞生的“工厂”，而在这一半径以外，恒星形成活动基本停止。连建辉指出，今天在银河系更外围观测到的那些古老恒星，实际上并非在那里诞生，而是更早时期在盘的内侧形成，随后通过与星系的旋臂、中心棒等结构的引力相互作用，轨道半径逐步增加，逐渐迁移到了如今较为偏远的位置。银河系的实际观测数据为这一长期以来停留在理论层面的猜测提供了直接的观测证据。同时，测量得出的年龄“U 形”特征也为恒星径向迁移的速率提供了直接限制条件，推算出的迁移速度与此前通过其他方法所得出的结果基本吻合。相关研究成果已发表在国际学术期刊《自然 · 天文学》上，该发现不仅为揭示银河系自身的形成与演化历史提供了关键的观测证据，也为河外星系的研究开辟了新途径。IT之家附论文地址：https://www.nature.com/articles/s41550-026-02902-w