从素描迈向照片：加州理工学院启动史上最灵敏射电望远镜阵列建设

IT之家 6 月 20 日消息，据外媒 Futurism 当地时间 19 日报道，加州理工学院研究人员正准备动工建设深度巡天阵列（DSA）。DSA 有望成为史上灵敏度最高、巡天速度最快的射电望远镜阵列。这项工程规模惊人。DSA 计划于 2029 年完工，届时将由 1650 面射电天线组成，每面直径接近 6.1 米，分布在内华达州一处偏远沙漠谷地内，占地约 19.3×16.1 公里。相比之下，位于新墨西哥州的“甚大天线阵”已经是全球最大的射电望远镜阵列之一，却只有 27 面天线。大量天线协同工作时，可以如同一台巨型仪器，大幅提升深空观测的空间分辨率。不过，与单面巨型天线相比，阵列接收微弱信号的能力较弱，因此更适合观测脉冲星、快速射电暴等射电信号强烈的天体和现象。脉冲星是死亡恒星留下的高度磁化残骸，快速射电暴则会在极短时间内释放强烈无线电波。外部电磁信号造成的射频干扰，几十年来一直是射电天文观测的一大难题。为了尽量避开这些“噪声”，研究团队把建设地点选在内华达州沙漠深处，距离大盆地国家公园不远。研究团队表示，DSA 不仅将比现有射电望远镜阵列更灵敏，还能显著提高大范围夜空巡查速度。加州理工学院天文学教授、DSA 首席研究员 Gregg Hallinan 表示，DSA 投入运行后的前五年，将以前所未有的速度多次扫描全部可见天空，“全球其他射电望远镜迄今总共发现了约 2000 万个射电源，DSA 运行第一天就能达到这一数量。首次巡天结束时，DSA 将发现约 10 亿个新射电源。”研究人员计划利用 DSA 探索快速射电暴等神秘现象，也希望借此研究暗能量如何影响宇宙膨胀。DSA 联合首席研究员、加州理工学院天文学教授 Vikram Ravi 表示：“射电天文学即将从素描迈向照片。”IT之家从报道中获悉，这一惊人的观测速度也意味着，天文学家可以近乎实时地取得数据，并立即开始分析。项目从启动之初就会向公众全面开放数据。DSA 首席项目经理 Katie Jameson 表示，研究团队希望全球所有人都能和项目成员一样迅速地取得数据，“DSA 就像一间实时冲印射电图像的照片实验室，所有人都可以使用这些图像。”为了控制成本，加州理工学院找来了一家意想不到的合作伙伴：蛋糕烤盘制造商 Fat Daddio’s。研究团队委托 Fat Daddio’s 制造数千个烤盘，因为烤盘的形状恰好适合用于把电磁波转换成电信号。